冲击扳手算不上什么新事物。1934年英格索兰推出了冲击扳手，至今已经有很久的历史了。对于螺纹紧固件拧紧而言，还没有一款工具能够存在这么长的时间。冲击扳手之所以有这么强的生命力，是因为这个体积和重量都不算大的工具提供了足够的速度和力量。
但是显然，这个工具已经存在如此长的时间了，任何一项事物都不可能一成不变，所以英格索兰也对此进行了改进。如今的组装线上的冲击扳手，与过去几十年间汽车制造设备用来冲击凸缘螺母的工具已经大不一样了。新技术使工具变得更轻、更安静和更耐用。现在，无绳工具也已经应用了多年，近期推出的新技术更让冲击扳手具有了测量并且控制扭矩和角度的能力。
     物如其名，冲击扳手利用摆锤撞击砧座而产生的一系列短促爆发力来施加扭矩。摆锤与气动或电动马达的输出轴相连，而砧座则与工具的传动轴相连。当紧固件自由转动时，摆锤和砧座一起动作；当工具受到紧固件的阻力时，摆锤独自旋转，输出轴每转一圈，摆锤撞击砧座一次到两次（取决于具体工具）。
     如果你需要把一颗钉子钉进一块木头，你不必连续用力来压紧它，而是用一系列击打动作来钉它：锤子抡动的力量把钉子敲进去。冲击扳手的工作原理几乎完全一样。
由于冲击扳手是利用短促爆发力来向紧固件施加扭矩的，即使扭矩达到百英尺一磅，它受到的反作用力也很小。这种设计还意味着，冲击扳手的功率重量比很高。例如，阿特拉斯工具和组装系统公司的LMS37型冲击扳手重量仅为6磅，但它能够施加的扭矩高达352英尺一磅。
     这些优点使得冲击扳手成为了制造重型卡车、农用机械、施工设备和铁路车辆等产品时大型紧固件的理想拧紧工具。
     冲击扳手的规格范围很广，从1/4英寸枪柄式六角扳手直到3.5英寸大型双柄方形扳手。前者重2.4磅，空载转速为15000转／分，每分钟冲击次数达l500次，可施加的最大扭矩为250英尺一磅；后者重达599磅，空载转速为295转／分，每分钟冲击500次，最大扭矩为80000英尺一磅。
     冲击扳手有枪柄式、直柄式和D型柄式等不同种类。传动轴末端可以是六角形、方形或槽形。
     工业用无绳冲击扳手诞生于2006年，目前的主要生产厂家有英格索兰、密尔沃基电动工具公司（密尔沃基）和牧田美国有限公司（加利福尼亚州拉米拉达）。例如，英格索兰提供配备镍镉电池或锂离子电池的7.2伏、14.4伏和19.2伏无绳冲击扳手，规格从1.4英寸六角形到1／2英寸方形．为了减轻莺量，外壳采用特种复合材料制作并配有金属框架。
     如果使用气动工具，供气软管会限制你的活动范围，但在另一方面，气动冲击扳手的活动部件要少于无绳冲击扳手，而且通常比规格相当的电动工具重量更轻和力量更强，Carter说。比如，英格索兰的2900系列3/8英寸方形气动冲击扳手的空载转速为10000转／分，每分钟冲击1500次，重2.5磅，最大扭矩为180英尺一磅；而相比之下，英格索兰的W150型14.4伏3/8英寸方形无绳冲击扳手的空载转速则为2，200转／分，每分钟冲击3000次，重5磅（包括电池组在内），最大扭矩为150英尺一磅。
      阿特拉斯公司生产的LMS系列冲击扳手的冲击结构被严格密封起来了，能够防止在使用中喷出润滑油，着显著降低了成本，延长了工具的使用寿命。