大飞机项目是目前炙手可热的航空项目，所谓的大飞机是指起飞总质量有上百吨的运输类飞机或载客量百人以上的干线飞机，能够制造大飞机的国家目前只有美国、德国、比利时、英国法国以及俄罗斯。

　　2007年经国务院批准，中国大飞机立项，大飞机股份公司——中国商用飞机有限责任公司于2008年5月11日在上海成立，公司注册资本为190亿元。国务院总理温家宝在大型飞机重大专项研制工作有关会议上指出，让中国的大飞机飞上蓝天，既是国家的意志，也是全国人民的意志。

　　大型客机是指载客百人以上的干线飞机，中国是世界上发展最快、潜力最大的民用航空市场。中国商飞公司的成立，开启了中国自主研发大型客机的新篇章。中国首架大飞机起名为C919，寓意深刻：C是China的首字母，也是中国商用飞机有限责任公司英文的缩写COMAC的首字母，同时还有一个寓意，就是我们立志要跻身国际大型客机市场，要与Airbus（欧洲空中客车公司）和Boeing（美国波音飞机公司）一道在国际大型客机制造业中形成ABC并立的格局。第一“9”的寓意是天长地久，“19”代表的是我国首架大型客机最大载客量为190座，“C919”之后未来的型号也可能命名为“C929”，其中“29”代表这一机型的最大载客量为290座。

　　当前中国把支线客机ARJ21-700的研发与制造与大型客机C919的研制绑捆在一起。C919大型客机的研制从2008年起已全面铺开，测算总投资500~600亿元，2014年首飞，2016年交付用户。2009年大型客机的研发中心、总装制造中心和客户服务中心开始在上海组建，建成后生产能力可达到年产大飞机150架、支线客机50架。目前三大中心都在进行人员扩容，研发中心和客户中心可分别招募2000人，总装制造中心由当时的2000人扩至2万人。

　　1903年12月17日美国人赖特兄弟发明与制造的“赖特飞行器一号”由弟弟驾驶在俄亥俄州戴顿市腾空而起，尽管只飞行了短暂的时间，飞行距离也仅36.68m，却有着划时代的历史意义，是由人驾驶的与动力装置驱动的人造飞行器，标志着人类飞翔与探索宇宙时代的来临，戴顿市也成了现代航空工业发祥地。“赖特飞行器一号”发动机的汽缸体是用匹兹堡冶金公司生产的含92%Al及约8%Cu的硬铝合金铸造的，开创铝在飞行器上应用的先河。自此以后，铝就与飞行器与航天器结下了不懈之缘，可以毫不夸张地说，没有铝就没有今天这样兴旺发达的航空航天事业，就很难实现“嫦娥”奔月。

　　从“赖特飞行器一号”到计划于2025年投入运营的波音飞机公司研发的概念飞机，从中国自主研发的ARJ21“翔凤”支线客机，大型客机C919到欧洲空客公司生产的当下的客机巨无霸A380，从中国2008年9月25日发射“神舟”七号载人宇宙飞船火箭到美国国家航空航天管理局预计到2020年运送宇航员重返月球的战神一号载人运载火箭都离不开铝，都有铝合金的丰功伟绩。

　　飞机性能的改进有2/3靠材料。因此，材料的先进性与稳定性在相当程度上决定了飞机性能。大飞机项目对材料与铝材提出了更高的要求，目前，国外大型飞机制造材料用量的总体趋势是采用整体成型，复合材料、钛合金、碳纤维塑料用量不断增多，但至少在2020年以前的铝合金在大型客机的用材中仍唱主角，在ARJ21-700支线客机与C919大型干线客机的用材中，铝合金零部件的质量占飞机净总质量的68%左右，也就是说零部件的铝化率约达68%，仅C919的机舱就用了约1500块铝合金钣金件与约5万颗铝合金铆钉和螺钉。

　　大飞机项目初期生产的ARJ21-700支线客机与大型客机C919的材料中，铝材及铝合金锻件都是从美国铝业公司进口或是由其设在中国的独资企业提供的，例如板材来自美国达文波特轧制厂，锻件与一部分挤压材是拉斐特挤压厂生产的，还有一部分挤压材由美国铝业公司设在韩国的春元铝业公司供，紧固件（螺钉与铆钉）是美国铝业公司设在中国苏州的独资紧固件公司生产。美国铝业公司的一批工程技术人员参与了ARJ21-700支线客机与大型客机C919有关铝制零部件研发与制造的全过程。